کسانی که در نشریاتِ کاتولیک به دنبال اخبار امیدوارکنندهتری میگردند، آن را در کشورهای نیمکرۀ شمالیِ جهان نخواهند یافت. در حال حاضر کشور فرانسه که از آن به عنوان اولین فرزند کلیسا یاد میشود، از زمان انقلاب فرانسه تاکنون، شاهد کمترین تعداد کشیشان است. در آن زمان، انقلابیها کشیشها را یا تبعید میکردند یا میکشتند یا بهشدّت سرکوب میکردند. کلیساهای کبک زمانی از انسجام بالایی برخوردار بود، اما اکنون این کلیساها خالی یا تقریباً خالی هستند. اما کشورهای در حال توسعه بهنسبت کشیشان بیشتر و کلیساهای پرتری دارند.
چه کسی به این موضوع اهمیت میدهد؟ یکی از همکارانم که در رشتۀ تاریخ در دانشگاه شیکاگو فعالیت میکند به من اطلاعات خوبی دربارۀ علل و عوامل این بحران داد. او میگوید کلیسای ایرلند در قرن نوزدهم یک «انقلاب فداکارانه» را پشت سر گذاشت. در آن زمان میلیونها تن از کشیشان ایرلند به کشورهای دیگر بهویژه آمریکا مهاجرت کردند و امور دینی بسیاری از شهرهای این کشور را بر عهده گرفتند. آن موقع کلیسای ایرلند بسیار غنی بود، اما حرکت فرزندان مهاجرین به سمت حومۀ شهرها و فرایندهایی مثل سکولاریزاسیون، مدرنیزاسیون و همگونسازی فرهنگی باعث خالی شدن کلیساها شد.
از عوامل دیگر خالی شدن کلیساها میتوان به زیر پا گذاشته شدن قانون، نقض اعتماد مردم، سوءاستفادههای کشیشان و سرپوشها و ماستمالیهایی که کلیسا بر روی فسادهای کشیشان انجام میدهد اشاره کرد.
